Калій є м'яким лужним металом сріблястого кольору. На жаль, в природі калій побачити не вийде, оскільки він зустрічається виключно у поєднанні з іншими елементами. Причина тому - калій дуже швидко окислюється і вступає в хімічну реакцію з водою, утворюючи луг.

У людському організмі калій виконує декілька важливих функцій:

- бере участь в процесах синтезу білків і глікогену;
         - забезпечує нормальну нервову провідність і роботу скелетних м'язів;
         - бере участь в процесах регуляції сердечного ритму;
         - підтримує стабільне співвідношення речовин, розчинених в крові людини (осмотичну концентрацію крові);
         - підтримує водний баланс в тканинах організму;
         - підтримує кислотно-лужний баланс в тканинах організму;
         - виводить з організму надлишки натрію, перешкоджаючи таким чином виникненню склерозу.

Добова потреба в калії для здорової дорослої людини складає близько 2-3 грамів. При значних втратах рідини (рясне потовиділення, блювота, проноси, прийом сечогінних препаратів) потреба в калії може зростати до 6 грамів на добу.

Основним натуральним джерелом калію є овочі. Особливо багато його в картоплі, цитрусових, бананах, помідорах, капусті, у бобових і зернових. Також достатня кількість калію міститься в молочних продуктах, рибі і шоколаді. До речі, саме із-за високого вмісту калію (і калорійності) банани і шоколадні батончики користуються широкою популярністю у марафонців і велосипедистів.

Декілька слів про те, до яких негативних наслідків може привести хронічна нестача калію в організмі. Найнебезпечнішими наслідками гіпокалемії є порушення сердечного ритму, судоми і параліч м'язів, а також погіршення роботи почок. Крім того, спостерігається загальне уповільнення росту організму і пригноблення статевих функцій.

Що стосується надлишку калію (гіперкалемія), то навіть дуже великі дози калію ніяких токсичних реакцій не викликають. Виключення - люди з гострою нирковою недостатністю.